Barrio del Pilar, fuerza centrípeta

Paco y Antonio, del restaurante Cuerda.

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De la pujante vida de esta capital manchega son un buen indicador los numerosos restaurantes, bares y tabernas que encontrarás diseminadas por todos los barrios, verdaderos termómetros de la vida de la ciudad.

Antes de comenzar el recorrido culinario deberás tener en cuenta tres advertencias: aquí a los bares se les llama, por regla general, taperías. A la ración, tapa. Y al pincho, aperitivo. Se tapea, eso sí, a mediodía y por la noche. A partir de la una y de las ocho de la tarde.Otro equívoco que conviene despejar: si preguntas por ahí dónde tapear la respuesta será que en Albacete se tapea en La Zona, el céntrico entramado de calles comerciales a espaldas de la catedral y la plaza del Altozano.

Empieza por romper tópicos y acércate al barrio del Pilar. Está un poco alejado del centro, en el oeste, cerca del Recinto Ferial, los Jardinillos Feria y la Plaza de Toros, en la cuadrícula que forman las avenidas de Ramón Menéndez Pidal, Arquitecto Julio Carrilero, Toreros y la calle de la Roda. Comienza en La Plaza (Juan Sebastián Elcano, 54), un local nuevo que Ramiro abrió hace un año. Hay ajo de matadero (3,80 euros), atascaburras (3,80 euros), mollejas a la plancha (4,90 euros), pimientos rellenos de bacalao o morcilla (1,80 euros), suspiros –pimientos de Padrón– de jamón (5,50 euros), cazoleta de grillos –cigalitas– con ajetes (7,50 euros), pulpo crujiente (9,50 euros), cazuela de gambas y setas (4,50 euros). De aperitivo, con la bebida, regalan una deliciosa piruleta de gambas con mermelada de fresa.

Al otro lado de la plaza de toros está la cervecería Relevo (Manuel Giménez Díaz Chicuelo II, 1), con su propuesta de caña y tapa por 1,20 euros. En su carta destaca el queso frito, cascos de patata, magra con tomate, grillos fritos y suspiros de jamón.

Los hermanos Cuerda, Antonio y Paco, son en buena medida los grandes responsables de la renovación del tapeo albaceteño. Su local, el restaurante Cuerda (Gracia, 8), lo abrieron sus padres en el año 1973 y ahora lo regentan ellos. Su carta equilibra propuestas tradicionales y creativas, cuchara y carne, pescado y marisco. En 2009 hicieron doblete en el concurso de tapas que, por octubre, organiza la Asociación de Empresarios de Hostelería y Turismo: premio a la mejor tapa y al mejor maridaje con vinos de la D.O. Manchuela. Y en 2010 fueron seleccionados para participar en el Concurso Nacional de Tapas de Valladolid.

Con estos precedentes no son de extrañar sus deliciosas propuestas: blini manchego –tortita de gazpacho, atascaburras y azafrán– (3,50 euros), pechuga rellena de pavo con dátil, queso, beicon con reducción de vino tinto y tiza de vino y frambuesa deshidratada (8 euros), chupachús de queso de cabra con frambuesa (1,50 euros), erizos rellenos y gratinados (3 euros), miguelito-cuerda con salsa de setas (4 euros) y esfera de morcilla con costra de kikos y melocotón (2 euros), entre otros.

Cerca queda el bar Cuartero (Gracia, 12), con buen producto marinero: cazuelas de chopitos o gambas (6 euros), berenjenas con miel (6 euros), queso frito en daditos con mermelada de frambuesa (2,50 euros), patata con alioli (3,50 euros), salpicón de marisco (4,50 euros), sepia plancha (6 euros), rabo frito y oreja plancha (5 euros).

A cinco minutos se encuentra la tapería El Barrio (Lope de Vega, 26), otro de los locales más conocidos del barrio de El Pilar. La culpa es de Montse, Miguel y Simón, los tres socios del establecimiento, y sus propuestas: brocheta al Barrio (1,22 euros), botones de oro con foie y huevo frito al estilo de la abuela (7,50 euros), berenjenas con salmón y queso (1,75 euros), oreja en adobo con patatas al montón (5 euros), crep de setas con cebolla caramelizada (3 euros) y su tres delicias (rollito de jamón York con foie, brocheta con beicon, gamba, pimiento morrón y queso, y canutillo de morcilla, queso, membrillo y mermelada de cebolla), por 4,50 euros.

CAMPUS Y NOVO CENTRO
En la confluencia de la calle de Hellín y la Avenida de España, junto al campus universitario y el estadio Carlos Belmonte, para un público joven, hay varios locales a destacar. La Esquina (Avda. de España, 71) es un clásico con buenos precios: caña y tapa, 1,60 euros. Entre sus medias raciones tienes forro a la plancha (3,50 euros), rabas de calamar (3,50 euros), ensaladilla rusa (3 euros), nuggets de pollo (2,50 euros) y lomo de orza o escabeche (4 euros). Y canapés: matrimonio (anchoas y boquerón) (2 euros) y mallorquín (sobrasada con miel) (1,50 euros).

Si caminas hacia el campus universitario y giras hacia el Paseo de Circunvalación llegarás a la cafetería Unique (Imperial, s/n): prueba su tapa de rabo frito (4,70 euros), marinera (1,50 euros) –ensaladilla con anchoa–, patatas country (2,70 euros), calamares (3,15 euros), patatas con ajo (2,50 euros), magra con tomate (3,50 euros) y queso frito con mermelada (4,25 euros).

Más adelante está El Almendro Bistro & Jazz (San Juan, 34), con sus papas con mojo picón (4 euros), queso de cabra gratinado con mermelada de calabaza (4 euros), ajo mataero (3 euros) y las cazuelas de carabineros (8 euros) o gambas (5 euros).

La continuación de la calle de Hellín es Almansa. Frente al Hospital General Universitario está La Alacena (Laurel, 5), otro bar de barrio en el que degustar propuestas tradicionales: grillos fritos (7 euros), suspiros de jamón (5,50 euros), bacalao rebozado (1,60 euros), chipirones encebollados (4,35 euros), solomillo en escabeche (8,50 euros) o queso frito a la plancha con cebolla caramelizada (3,50 euros).