Hotel Matetsi Victoria Falls: Un impresionante lodge en el corazón de África

Este sublime placer hay que disfrutarlo al menos una vez en la vida. Desayunar perezosamente en la terraza de una espléndida suite mientras una manada de elefantes cruza ante la vista para ir a saciar su sed y una pareja de jirafas mordisquea con calma las hojas más altas y verdes de las acacias.

Cuando John Gardiner llegó desde Australia a finales de los años 70 se enamoró de esta tierra de belleza salvaje e hipnótica y nunca más se fue. Hace unos años, junto con su mujer Carolyn y sus hijos Charles y Sara, decidió compartir con el mundo esas sensaciones que le provocaba África y comenzó a buscar un proyecto que pudiera combinar la experiencia hotelera de la familia con su pasión por la conservación. Así descubrió Matetsi, a apenas 40 km río arriba de las cataratas Victoria, y comenzó la primera etapa de este lodge, que ha reabierto recientemente convertido en un refugio exclusivo y único. Las instrucciones de John Gardiner al arquitecto zimbabuense Kerry van Leenhoff, de Form Studio Design, fueron sencillas: ”Construir el mejor lodge de África y utilizar el talento local”. Y él superó con creces el reto.

El lodge está compuesto por una villa y dos campamentos frente al río que constan de nueve suites cada uno y que se extienden a lo largo de 20 km ofreciendo intimidad, gran espacio y confort absoluto. “Queríamos que los huéspedes observaran y se conectaran con el río Zambeze, que se encuentra en el corazón de la propiedad, así que utilizamos grandes vigas de madera para imitar los inmensos árboles bajo los que se ubican los edificios, arropando así a los huéspedes en un gran espacio de lujo, como en un escondite”, cuenta Kerry van Leenhoff. Para el interiorismo el arquitecto se inspiró en la cultura local. “Las patas torcidas en las mesas del comedor que hacen referencia a las trampas para pescar, el cobre usado como adorno en joyas, los biombos tejidos con los mismos métodos empleados para hacer canastas... cada pieza está diseñada para relacionarse con Zimbabwe de alguna manera,” explica. “Este país tiene 15 idiomas diferentes y muchas más tribus así que, aunque no nos esforzamos por seguir un estilo en particular, utilizamos cualquier material que estuviera disponible localmente optando por la paleta de colores zimbabuenses más neutros (y tradicionales) de arcillas, óxidos, ocre y azul.” Un proyecto imaginado, materializado y muy vivo, pues sigue en constante evolución. “Tenemos una visión muy clara de lo que queremos que sea este lugar,” explica Sara Gardiner, quien considera a Matetsi no sólo un safari lodge, sino un refugio de lujo en plena naturaleza.

Para ello, han invertido mucho en iniciativas que incluyen la perforación de 14 pozos adicionales que aseguren el suministro de agua para los animales durante la estación seca, así como el empleo de guías y rastreadores altamente experimentados. “Aunque la industria hotelera se puede comparar con un gran teatro, necesita articular un sentido de procedencia y autenticidad propios de Zimbabwe y, lo que es más importante, debe venir del corazón y dar a nuestros huéspedes una idea de quiénes somos y de qué se trata Matetsi,” concluye Sara.

Producción: Luanne Toms. Agencia: Frank Features.